Les nécropoles de Lunel-Viel, Hérault, de l'Antiquité au Moyen âge

À la fois image et aboutissement de la société des vivants, la nécropole antique puis le cimetière médiéval s'imposent comme lieux de mémoire où s'exprime une vision du monde, un certain ordre des choses et des êtres. De 1980 à 1991 ont été exhumées et analysées quatre aires funéraires autour du village de Lunel-Viel, dans la plaine littorale de la cité antique de Nîmes. On doit à Claude Raynaud d'avoir su conduire ces recherches en parallèle avec l'étude des habitats contemporains, tout en insérant son approche dans une analyse du peuplement régional. L'un des principaux apports des fouilles de Lunel-Viel est d'autoriser une étude des pratiques funéraires et de l'anthropologie biologique d'une population dans la longue durée, de la fin du IIIe siècle au XVIe siècle. Imposées par l'extension de l'agglomération moderne, ces fouilles préventives ont livré près de 600 sépultures contenant au total environ 800 sujets, ensemble d'une ampleur peu commune en Gaule méditerranéenne. Premier élément de la série, la nécropole du Verdier est occupée de la fin du IIIe siècle au VIe siècle ; elle permet d'étudier la mutation sociale et culturelle d'une population méditerranéenne à la fin de l'Antiquité. Aux VIe et VIIe siècles lui succède la nécropole des Horts, marquée dans ses pratiques par des influences septentrionales et amorçant la transition médiévale, tandis qu'un groupe de sépultures de « rejet » est établi dans les ruines de l'habitat antique, déplacé sur un site voisin. La mutation s'affirme au VIe siècle en un quatrième lieu, au quartier Saint-Vincent, où s'élèvera ensuite l'église, traduisant I'ancrage des villageois autour du cimetière paroissial, jusqu'à sa translation au XIXe siècle.