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Jean-Jacques Sempé - Un auteur iconique

Jean-Jacques Sempé est né le 17 août 1932, et décédé le 11 août 2022. Chahuteur à l'école, il y trouve pourtant un refuge par rapport à son foyer, marqué par les disputes familiales. Il se montre bon en français, et malgré un accès aux livres rendu difficile par le manque d'argent du foyer, il lit dès qu'il peut pour ne plus faire de fautes d'orthographe, et ce dans une volonté de "s'en sortir, gagner de l'argent, en donner à ses parents" (Sempé, Enfances, entretien avec Marc Lecarpentier, Éditions Denoël). Après la guerre, il quitte l'école et devient livreur à bicyclette. C'est à cette époque qu'il entame sa carrière de dessinateur humoristique, d'abord sous le nom de DRO, puis sous son nom à partir de 1951. C'est en entrant dans l'armée que sa vie prend un tournant majeur. Il sera muté à Paris, où deux choses le marqueront durablement : le vélo, moyen de transport qu'il utilisera beaucoup et pour qui il est symbole de liberté (il y dédiera d'ailleurs un album-roman, "Raoul Taburin", en 1995) ; et sa rencontre avec Goscinny, en 1954.

Ces deux hommes deviendront très amis, et c'est chez leur employeur commun, l'hebdomadaire belge "Le Moustique" que naîtront les premières esquisses du Petit Nicolas. Suite à un refus du journal de mieux considérer ses auteurs, Goscinny part et Sempé le suit. C'est donc chez "Pilote" que "Le Petit Nicolas" paraîtra dans sa forme finale, en 1959. Jean-Jacques Sempé dira ceci à propos de son oeuvre en 2004 : "Le Petit Nicolas est indémodable car lorsque nous l’avons créé il était déjà démodé.". Et en effet, force est de constater que malgré le côté daté et désuet de l'oeuvre, "Le Petit Nicolas" est un classique parmi les classiques.

Mais si "Le Petit Nicolas" est l'oeuvre la plus connue de Sempé, l'homme était avant tout dessinateur pour la presse. Ici Paris, Samedi Soir, France Dimanche, Pilote, le New Yorker, Paris Match, sont quelques uns des journaux dans lesquels ses œuvres furent publiées. Les éditions Denoël, les premiers à avoir repéré le potentiel du "Petit Nicolas", ont publié un grand nombre de ses albums de dessins.

Jean-Jacques Sempé a marqué l'enfance de beaucoup d'entre nous. Avec lui, c'est une partie de la littérature française et d'une époque qui entre dans l'immortalité.

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