Vie d'Abercius Vie de Polycarpe

Deux biographies, écrites au IVe siècle, d’évêques d’Asie Mineure du IIe siècle, Abercius d’Hiéropolis en Phrygie, connu par une célèbre inscription, et Polycarpe de Smyrne, connu par le récit de son martyre.
Écrites au IVe siècle, ces biographies ont été composées pour célébrer la mémoire d’évêques d’Asie Mineure, l’un connu par son épitaphe, l’autre par le récit de son martyre. Elles les présentent avec des traits hagiographiques, mettant en relief leurs vertus, la qualité et l’orthodoxie de leur enseignement, le succès de leur activité d’évangélisation et leurs pouvoirs de thaumaturge. Elles tracent le portrait idéal de l’évêque du IVe siècle, enseignant et garant de la vraie doctrine contre les déviations hérétiques, protecteur et bienfaiteur de sa cité. Elles témoignent aussi de la manière dont deux chrétientés asiates repensent leur passé païen et chrétien ou font remonter au IIe siècle les pratiques et les problèmes de leur époque.

Si l’épitaphe d’Abercius et le récit du martyre de Polycarpe ont fait l’objet de très nombreuses études, ces deux biographies n’ont jamais été traduites en français. Elles sont restées peu connues, mais constituent un précieux témoignage sur la situation et les problèmes du christianisme en Asie Mineure au IVe siècle.