Robert Challe et la sociabilité de son temps

La révélation d’un nouveau grand écrivain dans la littérature française est un phénomène rare. Le cas de Robert Challe représente, à la charnière du XVIIe et du XVIIIe siècle, un objet d’étude exceptionnel. D’abord connu par la révélation de son roman Les Illustres Françaises, il est aussi l’auteur de récits de voyage, de mémoires et finalement d’un des ouvrages fondateurs de la pensée des Lumières, les Difficultés sur la Religion adressées au Père Malebranche. Écrivain solitaire, dont l’œuvre est restée anonyme jusqu’à une période récente, Robert Challe est surtout un esprit en dialogue avec son temps, qui privilégie aussi le dialogue entre les personnages. Son œuvre est nourrie par un rêve de relations harmonieuses ou passionnées entre les êtres, où l’auteur conduit une riche méditation sur les difficultés de la relation entre les individus, leurs familles, leur groupe social, les autorités, la société en général. C’est d’ailleurs le sens de la vie de l’auteur : la hantise de la rupture, l’aspiration à la conciliation, constituent sans doute le fil conducteur de sa propre existence et de ses entreprises littéraires. Tel est le propos de ce volume : étudier les relations complexes entre l’originalité profonde d’un écrivain en marge et les modèles sociaux régnant à la même époque.