Vie et mort des Nations. Lecture de "La Science nouvelle" de Giambattista Vico

La place de Vico dans le siècle des Lumières, comme dans l'histoire des idées,
est difficile à déterminer. Tenu à l'écart des courants dominants de son
époque, il n'a été lu et étudié que bien après sa mort. Sa pensée n'a cessé
depuis de faire l'objet d'interprétations diverses et contradictoires :
certains la jugent tournée vers le passé, nourrie de l'humanisme grec et latin
revivifié par le christianisme ; d'autres y voient la préfiguration des
grandes visions modernes de l'histoire. Son œuvre, écrit Alain Pons, dépasse
l'opposition entre Anciens et Modernes ; elle a l'ambition de fonder une
science nouvelle, non pas du monde naturel mais du monde des hommes, sous la
forme d'une étude des nations. Pour ce faire, le philosophe napolitain unit
intimement deux savoirs distincts : une philosophie de l'esprit humain qu'il
ne veut pas réduire à la pure raison, et une philologie qui explore le savoir
historique accumulé depuis la plus lointaine Antiquité. Cette lecture met en
lumière la façon dont, selon Vico, naissent, vivent et peuvent mourir les
nations, et comment se construisent chez elles les "choses humaines" –
religions, langages, coutumes, lois, institutions politiques. Elle donne son
relief à l'intuition fondamentale qui fait l'originalité du philosophe : c'est
dans le temps de l'histoire et dans la vie des nations que l'homme accomplit
son humanité. La Science nouvelle (1744) ouvre certaines voies dans lesquelles
vont s'engager la philosophie moderne et les sciences humaines. Elle aide à
comprendre les interrogations, les espoirs et les craintes que le destin des
nations fait toujours naître.