Histoire du blasphème en Occident

À évoquer le blasphème, on voit aussitôt surgir tout un monde de marins, de
charretiers, d'artisans et de soldats. Jardinieu, palsambleu, morbleu et
autres jurons sont à tout propos dans la bouche de ces soudards, fanfarons,
athées, anticléricaux, ainsi que les nommes les théologiens et les magistrats.
C'est en rencontrant la répression du blasphème dans les codes disciplinaires
maritimes qu'Alain Cabantous, professeur d'histoire moderne à l'université de
Paris I-Sorbonne et historien de la mer, a entrepris une enquête systématique
sur la parole impie, entre les Réformes et le premier XIXe siècle. Par
fidélité au second commandement, « Tu ne prononceras pas en vain le nom de
Dieu », une véritable police de la langue veille à la stabilité d'un monde
dans lequel sacré et profane sont profondément liés. Révélateurs de la non- ou
mal-croyance, de la violence, des codes d'une corporation, le blasphème
constitue un fait social qui mobilise la parole et ses usages, les pouvoirs
ecclésiastique, politique et judiciaire, les structures et les représentations
des sociétés de l'Europe moderne.
Ainsi l'histoire du « péché de langue » rejoint celle des multiples procédures
mises en oeuvre pour christianiser l'Occident et adoucir les moeurs. S'il
semble s'effacer au XIXe siècle, il n'y a là qu'apparence : la parole
blasphématoire témoigne de ce qui, pour chaque époque, demeure sacré.