Delphine

Delphine d'Albémar est une femme jeune, veuve, riche et cultivée ; elle
dispose de sa personne, de ses idées, de son coeur et de ses biens : c'est une
femme libre. Une héroïne qui va vivre un amour impossible, empêché par la
fatalité de la distance et de l'interdit. En entretissant des vies, à travers
les voix haletantes qui s'expriment par lettres (échangées entre 1790 et 1792)
et en puisant dans son expérience personnelle, Mme de Staël analyse ce qu'a de
cruel et d'injuste la condition féminine de son époque. A sa parution en 1802,
le roman fait sensation. Ennemie déclarée de Napoléon Bonaparte, Mme de Staël
est condamnée à l'exil dès 1803 : c'est une consécration. Car Delphine met en
scène l'écart entre les avancées de la Révolution et le conservatisme de la
société, dans un pays meurtri qui a besoin de compassion. Rejouant une période
traumatique de l'histoire de France, le roman vise à guérir la grande
souffrance du temps et à restaurer la communauté désunie. Mme de Staël
participe ainsi au travail de deuil de la nation. Héritière des Lumières, elle
se tient au seuil de deux siècles, entre une société d'Ancien Régime et une
nouvelle ère, dont la forme politique tremble, encore incertaine. Romancière
dans un monde où les femmes sont réduites au silence et à l'esclavage, elle
fait elle-même une révolution. Ce temps n'est pas si reculé, et les problèmes
que Mme de Staël soulève n'ont rien d'inactuels. Écrit sous forme épistolaire
, ce roman examine les limites de la liberté des femmes dans une société
aristocratique. Bien qu'elle se soit défendue d'avoir eu des visées
politiques, Napoléon Bonaparte en jugea autrement et a décidé d'exiler son
auteur de Paris.