Correspondance complète. Volume V, 12 août 1840 - 19 novembre 1841

Le 15 mars 1841, la Revue des deux mondes publie, sous la rubrique « Poètes et
romanciers modernes de la France » un long article intitulé « M. Rodolphe
Töpffer » sous la signature prestigieuse du grand critique Sainte-Beuve. Pour
l’auteur genevois, presque inconnu hors de sa ville natale, c’est la
consécration venue de Paris de son talent original.
Dans le courant de cette année 1841, la publication par le libraire parisien
Gervais Charpentier, sous les auspices de Xavier de Maistre, des Nouvelles
genevoises fera connaître au public français les écrits de Töpffer. Celui-ci
renoue de son côté des relations amicales avec son cousin Jacques-Julien
Dubochet, qui publie à Paris des éditions illustrées d’auteurs classiques; les
grandes lettres qu’ils échangent sont à l’origine de la parution des célèbres
Voyages en zigzag, publiés d’abord en 1843 en livraisons hebdomadaires puis en
1844 en un très beau volume illustré d’après les dessins de l’auteur.
Rodolphe Töpffer continue sa collaboration à la Bibliothèque universelle de
Genève, met au net le manuscrit du récit du Voyage de 1840 accompli en automne
de cette année, et effectue durant les vacances d’été de 1841 son périple le
plus long qui le conduira avec ses pensionnaires jusqu’à Venise.
A Genève, les circonstances politiques se modifient peu à peu sous l’influence
de « radicaux » menés par James Fazy qui souhaitent des changements dans un
sens libéral. Les « vingt-cinq années de bonheur » écoulées depuis la
Restauration de 1814 sous un régime aristocratique vont se terminer lors des
incidents qui se produiront à l’Hôtel de ville le 22 novembre 1841. Rodolphe
Töpffer prendra alors avec des amis la défense des « conservateurs ».