Le grand homme et son pouvoir

« Après Napoléon, néant », disent les Mémoires d’outre-tombe. Mais est-ce vrai
? Ce livre retrace l’histoire d’un imaginaire politique, celui du grand homme
né de l’époque romantique, formé par une génération de poètes, de philosophes
et d’historiens qui se voulurent désespérés de ne plus vivre de grandes
choses. De leur vaste travail de péjoration des temps modernes et
d’idéalisation des hautes heures de l’histoire naît une nouvelle idée du grand
homme : incarnation de l’Esprit du monde (Hegel), visionnaire des profondeurs
divines de la nature (Carlyle), « poète en action » (Chateaubriand), capable
par la seule force de son génie de subjuguer les foules, d’élever la politique
hors de toute médiocrité. Le Bon, Barrès, Bergson et bien d’autres sont les
héritiers de cet imaginaire, dont ­l’influence se fait sentir jusque chez
Freud, Durkheim et Weber. On le devine : des idéaux aussi grisants pouvaient
diffici­lement rester sans conséquences politiques… Aujourd’hui encore, plus
de quarante ans après la mort du général de Gaulle, ils hantent les esprits.

Jean-Baptiste Decherf est psychanalyste, docteur en science politique et
enseignant à Sciences Po Paris.