Rabelais en Vendée

On connaît peu les premières années monacales de François Rabelais quand il
vint en Vendée (alors le Bas-Poitou) et où, pour lui, tout commença. Pendant
au moins 8 ans, Rabelais parcourut en tous sens ce terroir d'où il allait
tirer la substantifique moelle de ses prodigieux écrits. Quand le pauvre moine
franciscain arrive à Fontenay-le-Comte, sans doute vers 1520, il va rencontrer
de grands humanistes, juristes et philosophes de son époque ; puis à
Maillezais, promu chanoine, il devient secrétaire de l'évêque. C'est en Vendée
qu'il va découvrir un monde peuplé de fantasmes, depuis la mâchoire de narval
de Geoffroy la Grand Dent jusqu'au bras de Saint Rigomère ; des Bêtes
Pharamines aux feux follets qui dansent sur le marais mouillé… Miroirs
grossissants, déformants, enchantés. C'est en Vendée que va se nourrir son
imaginaire, cette démesure que l'on retrouvera dans Gargantua, Pichrocole ou
Grandgousier. C'est toujours en Vendée que naîtront – suite à diverses
expériences – ses plus violentes aversions pour les femmes, les magistrats, le
clergé, mais où s'éveillera aussi sa vocation de médecin. Et c’est sans doute
Olonne, où Rabelais vit la mer pour la première fois, qui fut à l’origine de
ses premiers récits de voyages imaginaires.