"Ymage de vie"

Le Western 446 de la Wellcome Library de Londres contient un traité d’alchimie abondamment illustré écrit en moyen français. Cet opuscule se présente comme un « patchwork » alternant des préceptes théoriques issus de la vaste littérature alchimique et des recettes diverses souvent inédites montrant avec force détails les aléas du travail de l’alchimiste. Le présentateur anonyme de ce document n’est pas un clerc mais plutôt un homme de métier. Il est au fait des processus chimiques de la transformation des métaux et ses propos montrent qu’il pratique lui-même l’alchimie. Il s’est pré¬occupé de transmettre ses expériences métallurgiques à l’aide d’un programme d’illustrations techniques très précis, avec couleurs et perspective, qui permet d’appréhender le mobilier d’un laboratoire d’alchimie du XVe siècle. De plus, il a associé à sa démarche un proto¬cole d’expérimentation très standardisé, articulant un grand nombre de séquences et de processus et pouvant servir à des expériences subséquentes. Ce livre se propose d’analyser le travail en laboratoire de cet alchimiste du XVe siècle.