Littérature et révélation au Moyen âge

Bêtise et idiotie

La question de la bêtise est d'actualité, si l'on considère le nombre d'essais qui lui sont consacrés. Reste à savoir si la définition, la perception, la représentation de la bêtise ont changé et de quelle manière. Sémantiquement proche de la sottise, plus occasionnelle, la bêtise se définit par le mimétisme, l'étroitesse d'esprit, le ressassement, en résumé, par tout ce qui est figé. Existe-t-il un remède à la bêtise ? On peut en douter. Le pire danger de la bêtise est peut-être qu'elle nous rassure. Bêtise et idiotie s'opposent, au détriment de la bêtise. Or, ce discours, souvent méprisant, toujours énoncé par qui se sent légitime, n'est pas sans danger pour celui-là même qui le tient. Claude Coste nous rappelle en effet qu'on est toujours le « bête » de quelqu'un d'autre et que notre maître de guerre contre les idées reçues, Flaubert, est devenu, à son tour, l'« idiot de la famille », pour un Jean-Paul Sartre, qui lui-même... Le discours sur la bêtise provoquerait ainsi autant de vertige que la bêtise elle-même : qui veut faire l'ange fait la bête, mais qui fait la bête ne fait pas toujours l'ange.