Vie d'Abercius Vie de Polycarpe

Écrites au IVe siècle, ces biographies ont été composées pour célébrer la
mémoire d’évêques d’Asie Mineure, l’un connu par son épitaphe, l’autre par le
récit de son martyre. Elles les présentent avec des traits hagiographiques,
mettant en relief leurs vertus, la qualité et l’orthodoxie de leur
enseignement, le succès de leur activité d’évangélisation et leurs pouvoirs de
thaumaturge. Elles tracent le portrait idéal de l’évêque du IVe siècle,
enseignant et garant de la vraie doctrine contre les déviations hérétiques,
protecteur et bienfaiteur de sa cité. Elles témoignent aussi de la manière
dont deux chrétientés asiates repensent leur passé païen et chrétien ou font
remonter au IIe siècle les pratiques et les problèmes de leur époque. Si
l’épitaphe d’Abercius et le récit du martyre de Polycarpe ont fait l’objet de
très nombreuses études, ces deux biographies n’ont jamais été traduites en
français. Elles sont restées peu connues, mais constituent un précieux
témoignage sur la situation et les problèmes du christianisme en Asie Mineure
au IVe siècle. Pierre Maraval est professeur émérite à l'Université de Paris-
Sorbonne. Spécialiste de l'Antiquité tardive, il a publié dans « La roue à
livres » l'Histoire secrète de Procope et les Histoires d'Agathias, les
Lettres et discours de Constantin, et édité plusieurs textes aux Sources
Chrétiennes. Il est également l'auteur de biographies de Constantin, Théodose
et de Justinien.